玻璃退火是一个创建匀热和结构调整所需的、均匀的温度场，减小各部之间的结构差，使冷至刚体被固定的、不可逆转的结构差所致的永久应力减至制品的规定值，是在此后的冷却中，控制可逆转的结构差所致的、随温度均一而消失的暂时应力，防止玻璃炸裂的热处理过程。
冷却过程中，玻璃的黏度呈指数剧增。然而，玻璃的物理特性却是呈现出连续、渐变的规律，总共历经了六个物理特性阶段[1]：
（1）自由流动的熔体
η＝101.88～105ρ，1 500～918.30 ℃[2]Δt＝581.70℃
文献依据：“＜105ρ时，玻璃液能作自由流动；拉薄开始于105.25ρ，893.86 ℃”。
（2）高黏滞塑性体
η＝105～109ρ，918.30～662.84℃，Δt＝255.46 ℃
“受外力而变形，撤除外力却不能恢复原形”谓之塑性。文献依据： “106ρ，829.93 ℃是可塑性的中间状态；106.5ρ，793.72 ℃是最佳拉薄；106.75ρ，777.19 ℃是拉薄下限”。塑性随黏度剧增而锐减，冷至109ρ时，玻璃变硬而使其塑性消失。
（3） 弹塑性体（a―b―c＝0, 或a－b＝c, a＝b＋c）
η＝109～1012ρ，662.84～568.29 ℃，Δt＝94.55 ℃
上世纪50年代，钢筋混凝土的弹塑性理论是结构力学上的一大进展。玻璃在109～1012ρ时，失去塑性却有自重变形[3]，温差产生了结构差必然有热应力却测不出来的，狭义的应力松弛现象：“位移减小的结构差b加上微分变形而隐含着的结构差c，等于由温差所致的结构差a”，是玻璃处于弹塑性体阶段特性之表征――热应力被消散了。
微观是结构基团位移活跃，有助于结构调整速，减小结构差明显；微分变形容易，它是由剩余的结构差c所致的热应力引进的。变形而使该热应力作暂时性的吸收。然而，微分变形是不可能减小结构差的。有结构差必然有热应力。C的存在证明了热应力并未消失。玻璃极高的黏度和热的不良导体特性，决定了冷却极其缓慢也来不及作完善的结构调整。所以，必然会有微分变形。
（4） 弹性体初态（a－b－c＝Δ）
η＝1012～1013ρ，568.29～545.28 ℃，Δt＝23.01 ℃
结构基团位移→分子位移。黏度剧增使位移活度和微分变形锐减，减小结构差的结构调整明显削弱。b和c作相应的锐减且转入a中。冷至～1013ρ时，已能测到热应力，狭义的应力松弛现象消失，结构差显露：“位移减小的结构差b加上微分变形而隐含着的结构差c，小于由温差所致的结构差a”。
弹塑性湮灭之时，必然是弹性之开始。
（5） 过渡为完全弹塑性体（亚刚体）（a－b－c＝Δ）
η＝1013～1014.5ρ，545.28～516.05℃，Δt＝29.23℃
分子位移。位移和微分变形尚未消失殆尽，广义的应力松弛现象依然存在。b和c已小到微不足道而Δ猛增。减小结构差甚微，结构调整已极为困难，这是玻璃处于亚刚体阶段的特征。
（6） 完全弹性体（刚体）（a＝Δ＋Δ’）
黏度大于1014.5 ρ，516.05 ℃至常温，Δt＝486.05℃
分子震动。是“应力与应变成正比”关系的刚体。位移终止（b＝0），结构调整停顿，微分变形消失（c＝0），b和c皆回归于a中。广义的应力松弛现象消失。～1014.5ρ，不可逆转的结构差Δ所致的永久应力被固定，且与此后的降温史无关。a＝Δ；≥1014.5ρ，温差只产生可逆转的结构差Δ’所致的、随温度均一而消失的暂时应力。消失之前，两种应力在矢量重合部位互相叠加。当单种应力或叠加应力超过玻璃的抗拉强度时，玻璃会炸裂。a＝Δ＋Δ’；温度均一时，只残留由Δ所致的永久应力。
玻璃退火的起始黏度以不使制品发生变形为准。这是由高温高效退火理论决定的。就浮法玻璃而言是101082～1011ρ，600～595 ℃。一般的玻璃制品约为～1011ρ。薄壁制品是≥1012ρ，属于特例。
玻璃退火是作用于温度调节，控制其热应力演绎的热处理过程。以冷至刚体，1014.5ρ为界，分为两个退火阶段和四个退火状态：
[1]退火阶段（1011～1014.5ρ，595～516.05 ℃）和后续退火阶段（1014.5～10∞ρ，516.05～30 ℃）
玻璃作结构调整，减小由温差产生的结构差，使冷至刚体时，被固定的、不可逆转的结构差所致的永久应力，符合制品的规定值。历经了最佳、次佳和最次三种退火状态。分别与弹塑性体、弹性体初态和亚刚体的三种物理特性相对应。
①最佳退火状态（弹塑性体）
温差所致的结构差是玻璃冷至弹塑性体时产生的。并不是冷至弹性体初态的终点，于～1013ρ才产生的。高温下，玻璃的黏度较低，结构基团位移活度大，在均匀的温度场作“顺向位移”结构调整容易进行，减小结构差的效果最好，使制品中残留的永久应力更小之贡献最大。玻璃在弹塑性体阶段处于最佳退火状态。
②次佳退火状态（弹性体初态）
结构基团位移→分子位移。黏度剧增使位移活度锐减，减小结构差的调整明显削弱。玻璃在弹性体初态阶段处于次佳退火状态。
③最次退火状态（亚刚体）
分子位移。位移活度几近衰竭，结构调整近乎停顿， |
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